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ご覧いただきありがとうございます。
【橘 レモンとみかん】です。
この記事は、これまで農業に携わったこともない地方都市育ちの「田畑作業ド素人夫婦」が、三重県いなべ市へ移住し、あえて師匠をつくらず体当たり方式で”安心して食べられるものを自分たちで作る”ことに挑戦している奮闘記です。
前回までのあらすじ
米作り２年目の今年は、この２つの田んぼで米作りを挑戦！
①昨年からお借りしている田んぼA
②新たにお借りした田んぼB ※耕作放棄地でした（＝今まで使っていたが1年以上作らず、今後も使う予定がない土地）
前回までの内容
→①「自然栽培 米作り 種籾準備から浸種までの流れを写真付きで解説」
→②「自然栽培の米作り｜直播と苗代どっちがいい？2年目のリアル比較と実践記録」
今回は、苗代で育てた苗の成長と、手植え、そして人生初の田植え機での田植えについてお届けします。
直播してみた結果…
前回の記事では、直播と苗代の2つの方法で育苗に挑戦しました。
直播は、
昨年から使っている田んぼでは30cm×30cm間隔に種をまき、新しく増えた田んぼでは水を張った状態で種をバラまきしました。
数週間後、田んぼを見に行くと、どちらの田んぼもしっかり芽が出ています！
「よかった〜！」
と一安心したのも束の間…。
芽が出ている場所が数本ずつ、しかもバラバラ。
自然栽培なので、それも自然な姿なのかもしれません。
ですが、このまま育てると秋の稲刈りが大変そうです。
そこで今年は、直播した苗も活かしながら、手植え用に植え直すことにしました。
「直播したのに、結局手植えするんかーい！」と、自分たちでも思わずツッコミ（笑）
でも、それも実際にやってみたからこそ分かったこと。
失敗も経験の一つとして、次につなげていきたいと思います。
苗代は順調…？いや、雑草も順調（笑）
一方、苗代はというと…。
「そろそろ大きくなってるかな？」と見に行くと、一面緑。
「どれが稲で、どれが雑草？」
という状態でした（笑）
え？苗代作る前と同じじゃね？？？
デジャヴ ((((；ﾟДﾟ))))？
も、もちろん。放置していたわけじゃないよ。
兼業農家なので毎日付きっきりという訳にもいかないじゃん？
気が付けば雑草たちが元気いっぱいだったんだよね！
だけど、昨年より広めに作った苗代のおかげで、しっかり苗は育ってくれました。
（恐らく、これ稲の苗だよね？と思いながら手植えしたのはここだけの話…）
ここで一つ学んだことがあります。
私たちは基本的に「1ヵ所、1本植え」で田植えをしています。
だからこそ足りるだろうと思って広めの苗代を作りましたが、５畝分ぐらいにしかなりませんでした。
そのため、1反分の苗を準備するだけでも、思っていた以上にたくさんの種籾が必要でした。実際にやってみると、ざっくり計算だけでは、分からないことばかりですね。
やっぱり手植えは腰にくる！
さあ、苗の準備できたので、まずは不耕起栽培の田んぼへ手植えです。
去年も経験しているので、少しは慣れたつもりでした。
ところが…。
不耕起の田んぼは地面がカチカチ！
少し水を入れて土を柔らかくしてから、一本一本植えていきました。
手で植える時間は、とても贅沢。
苗一本一本に自然と愛着が湧いてきます。
そして真夏日でも、水を張った田んぼの中に長靴で入っているせいか、全く暑く感じない。
なんて爽やかで、たまに吹く風も心地よい。
ですが…。
やっぱり腰が痛い（笑）
立って、しゃがんで、また立って。
何度も繰り返しているうちに、腰が悲鳴をあげました。
う～ん。もっとラクな方法ないかな…
それでも植え終わった田んぼを眺めると、不思議と達成感があります。
まさかの田植え機デビュー！
苗代から苗をとっているところから
薄々、気づいておりました。
2反目を植えるための苗が足りません。
いや、落ち着いて。騒いでもしょうがないじゃないか。
だって、苗を用意するしかないんだから。
そう、心がざわついている最中、
なんと、知人から田植え機を譲っていただけることに！
本当に恵まれ、感謝しております(人˘ ˘*)
ってことで２枚目の田んぼは、苗を調達し、
田植え機で、米作りに挑戦するしかありません。
腰痛持ちの私たちは、いかに腰痛の欠点を補いながら、無農薬・無肥料で、体に良く、尚且つ美味しい米が作れるのかを、素人のくせに試行錯誤し挑戦している身分です。
更に、理想は不耕起栽培なのですが、凸凹した田んぼは、なんせ歩きづらいし、作りづらい。
そのため、トラクターで耕し代掻きして作る場所。不耕起栽培でやる場所。など、自分たちにあった栽培方法を少しずつ試しながら、引き続き挑戦していこうと思っています。
さて、田植え機も、苗の準備もできたので、近所でいつもお世話になっている方からトラクターをお借りし、代掻きを済ませて数日置き、田植えの準備も完了。
いよいよ田植え機で田植えに挑戦です！
…のはずが、
エンジンがかからない。
いろいろ調べる。
エンジンがかかる。
しかし、前に進まず、またエンジンが止まる。
結果。
いなべ市の田んぼがあるところで、
レモンは、田植え機の修理に、
みかんはもち米の、手植えに向かいましたとさ。
みかんがもち米の苗を、１本１本植えていると
ブオン、ブオン、という音が聞こえてきて
気づいたら動いていたそうな。
午前中いっぱい修理に時間を奪われておりましたが、
レモンは、見事なまでに、田植えを動かしているではありませんか。
（桃太郎風）おわり
私も乗ってみたい！
恐る恐る乗らせてもらうと…
「えっ！？こんなに速いの!?機械化って本当にすごい‼」
これが最初の感想でした。
手植えでは2〜3日かかる作業が、みるみる終わっていきます。
もちろん、簡単ではありません。
まっすぐ走るのは意外と難しい。
どの順番で田んぼを回れば効率よく植えられるのか、頭も使います。
それでも、とにかく楽しい。
気が付けば、1枚の田んぼが1時間もかからず植え終わっていました。
正直、とても感動しました。
今はAIや自動化の時代と言われていますが、私は今さらながら田植え機という”機械化”のすごさに拍手喝采。
昔から受け継がれてきた知恵と、現代の技術の進歩。
そのどちらにも支えられて、今の農業があるのだと実感しました。
やってみたからこそ、分かったこと
苗代では雑草との見分けに苦戦し、不耕起の手植えでは腰が悲鳴をあげ、初めての田植え機では機械化のありがたさを知りました。
思い通りにいかないことばかりですが、その一つ一つが次の米づくりにつながっています。
自然栽培のお米づくりは、毎年が勉強。
だからこそ面白いのかもしれません。
次回は、田植え後に待っていた
雑草との戦い「除草作業」についてお届けします！